Die Neuseeländer könnten ihren „Exoten- Status“ allerdings bald verlieren, denn aller Voraussicht nach werden wir sie in den nächsten Jahren häufiger bei Weltmeisterschaften bestaunen können. Nachdem der übermächtige Konkurrent aus Australien in den asiatischen Verband wechselte, haben die Kiwis nun freie Bahn, um sich in der Ozeanien-Gruppe für die Ausscheidungsspiele zu qualifizieren.  
 Die Wettfreunde tippen deshalb, dass Spanien zumindest dieses Mal ein müheloser Auswärtssieg gelingt.  
  Scolari variiert meistens zwischen einem 4-3-3- oder einem 4-4-2-System und kann für seinen WM-Kader aus einem riesigen Pool an Top-Spielern schöpfen. Die Innenverteidigung ist mit Bayerns Dante, Chelseas Davis Luiz oder Thiago Silva von Paris St. Germain mit Weltklasse-Spielern besetzt, außen sorgen Marcelo von Real Madrid oder Barcas Dani Alves immer wieder für gefährliche Vorstöße. Der Wolfsburger Luiz Gustavo führt Regie im defensiven Mittelfeld, nach vorne sollen es Youngsters wie Oscar oder Paulinho richten. 
 Vor dem Erfolg gegen die Kroaten hatte die seit Jahresbeginn von Gordon Strachan trainierte Mannschaft ganze sechs Anläufe gebraucht, um es wenigstens auf zwei Unentschieden zu bringen — vor allem die beiden Niederlagen in den Prestigeduellen gegen Wales haben dabei richtig weh getan. 
  Nachdem der Sieg dennoch gelungen ist, war Miguel Herrera zufrieden und sollte noch zufriedener werden. Gegen Brasilien lieferte seine Mannschaft eine herausragende Leistung ab und trotzte dem haushohen Favoriten ein 0:0 ab. Mann des Spiels war Keeper Guillermo Ochoa, der alles; was sich Richtung Tor bewegte, abwehren konnte. Daran konnte auch Superstar Neymar nichts ändern.  

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 Doch damit nicht genug muss Trainer Waldemar Fornalik wohl auch auf den Mainzer Eugen Polanski und möglicherweise auf Stammtorwart und Arsenal-Legionär Wojciech Szczesny verzichten.  
  Passend zum großen Finale haben auch die Wettanbieter ihr ohnehin schon umfangreiches WM-Wettangebot in den unterschiedlichsten Sparten noch einmal kräftig aufgebessert. 
 Selbst  wenn das Rückspiel in Minsk dann mit 0:2 verlorenging, konnten die starken Leistungen auch in den jüngsten Testspielen bestätigt werden: Einem beachtlichen 0:0 gegen Ägypten, ließ die Elf von Temur Kezbaia gerade erst einen Sieg in Albanien folgen. Längst ist somit bekannt, dass die georgische Auswahl jede Menge Überraschungspotential besitzt: 
  Die Fronten sind klar: Russland steht nach einem 2:0-Erfolg gegen Nordirland und einem 4:0-Kantersieg in Israel aufgrund des Torverhältnisses an der Spitze der Gruppe F. Dicht dahinter folgen die Portugiesen, die sich nach einem 2:1-Sieg in Luxemburg auch gegen Aserbaidschan keine Blöße gegeben haben (3:0). Beide Mannschaften haben sechs Zähler während die gesamte Konkurrenz erst bei einem Pünktchen hält.  

 Ein Scheitern im Eröffnungsspiel wäre für die Gastgeber nämlich so etwas wie eine mittlere Katastrophe. Zumindest ein Unentschieden müssen die Südafrikaner erreichen, um sich berechtigte Hoffnungen auf das Erreichen des Achtelfinales machen zu können  
 Kein geringer als Zlatan Ibrahimovic versetzte den Hoffnungen der Rot-Weiß-Roten dann in der Schlussphase aber doch den Todesstoß. Der passablen Leistung zum Trotz findet nun bereits die vierte Weltmeisterschaft in Folge ohne die ÖFB-Auswahl statt — auf den Schafsinseln kann es für die Truppe van Marcel Koller somit bestenfalls noch um aktive Frustbewältigung gehen.  
  Insbesondere für Irland dürfte das Heimspiel gegen die individuell stärker einzuschätzenden Schweden einen richtungsweisenden Fingerzeig bedeuten. Das Team von Giovanni Trapattoni konnte in den bisherigen sechs Begegnungen nämlich nur gegen die Außenseiter aus Kasachstan und Färöer gewinnen und wartet demnach noch auf den ersten wirklichen Big Point in Gruppe C. 
  Wer nämlich auf die großen iberischen Hoffnungsträger für Brasilien blickt, könnte geradewegs dem Fehlschluss unterliegen, dass die Uhren in den vergangenen vier bis sechs Jahren stehengeblieben sind: Die Helden der erfolgreich bestrittenen Turniere muten mittlerweile wie gewaltige Felsen an, die kein hoffnungsfroher Nachrücker mehr so ohne weiteres vom Spielfeld schieben kann. 
  Chile war bereits bei der ersten WM-Endrunde 1930 in Uruguay dabei und bestreitet 84 Jahre später in Brasilien seine neunte Weltmeisterschaft. Als Gastgeber der WM 1962 schaffte La Roja mit dem dritten Platz die beste Platzierung in der Geschichte.  

 Spanien ist der Top Favorit bei den Weltmeister Wetten und hat relativ leichte Gruppengegner zugelost bekommen – der Gruppensieg sollte für die Spanier eine lockere Angelegenheit werden. Die Buchmacher von Unibet bieten dafür eine Quote von 1,28  
 Vor diesem Hintergrund würde es wohl niemanden mehr so wirklich überraschen, würde auch in dieser Begegnung ein später Treffer für Furore sorgen. Das gilt umso mehr, als gleich drei der insgesamt 10 Last-Minute-Tore bei dieser WM in Spielen mit schwedischer oder englischer Beteiligung gefallen sind.   
 Die Niederländer haben sich im Gegensatz zu nicht wenigen europäischen Konkurrenten aus der direkten Nachbarschaft bisher schadlos gehalten und führen souverän die Gruppe E an. 
  Ein zusätzlicher Schuss an Brisanz ist da an und für sich gar nicht erforderlich, dennoch wird durch die starken Chilenen eine beachtliche Drohkulisse aufgebaut: Da es nämlich auch die Südamerikaner mit aller Macht in das Achtelfinale zieht, hat der Verlierer des europäischen Top-Duells schon nach den ersten 90 Minuten einen ziemlich schweren Stand.  
 Das heißt: Beide Mannschaften müssen in der regulären Spielzeit zumindest ein Tor schießen und eine — entweder Frankreich oder Belgien — noch ein zweites. Dann ist diese Wette gewonnen.  

 Zwar zeigten die Brasilianer bei ihrem vorjährigen 3:0-Rausch im Confed-Cup-Finale, dass dem Titelverteidiger der Ballbesitz durchaus auch streitig gemacht werden kann: Bei der ungleich wichtigeren Weltmeisterschaft dürften sich die Spanier nun aber wohl kaum ähnlich devot eine solche Vorführung gefallen lassen.  
 Die Pinto-Truppe setzte sich schlussendlich im Elfmeterschießen durch und zog zum ersten Mal in der Geschichte in ein WM-Viertelfinale ein. Dort wartet nun mit den Niederlanden eine extrem harte Nuss. Viel wird davon abhängen, wie die Zentralamerikaner die Strapazen des Achtelfinales verarbeiten können. Gegen Griechenland war die Mannschaft stehend k.o.  
  Aufgrund der französischen Torgefährlichkeit — die sowohl von den Offensiv-Stars wie Antoine Griezmann und Kylian Mbappe ausgeht, als auch von den kopfballstarken Verteidigern Varane und Umtiti — ist aber anzunehmen, dass die Kroaten auch diesmal in Rückstand geraten können. 
  Diese Begegnung gab es bei WM-Endrunden bisher drei Mal. Bei der WM 1958 siegte Frankreich im Spiel um Platz drei gegen die Deutschen mit 6:1982 setzte sich Deutschland auf dem Weg ins Endspiel in einem dramatischen Kampf nach einem 3:3 über 120 Minuten im Elfmeterschießen gegen die Franzosen durch und vier Jahre später siegten die Deutschen ebenfalls im Halbfinale gegen den damals regierenden Europameister mit 2:0.  
 Gegenwärtig spielen die Jungs von Jogi Löw wohl tatsächlich den attraktivsten und dominantesten Fußball aller verbliebenen Halbfinalisten. Der Titelgewinn scheint also möglich, zumal sich die befürchteten zahlreichen Ausfälle durch Gelbsperren nicht bestätigt haben: Gegen die Iberer muss lediglich Müller passen, was aber in Anbetrachtt des bisher Gezeigten auch als schmerzhafter Verlust zu werten ist.